Fallande löneandel och ökande ojämlikhet

Är den funktionella inkomstfördelningen -- fördelningen mellan arbetsinkomster och kapitalinkomster i ekonomin -- en bra indikator på inkomstojämlikhet; kan man tolka en låg löneandel som hög inkomstojämlikhet (rika kapitalister) och vice versa? Svaret beror på vilken typ av scenario man har i samhället man studerar: en kapitalism á la Balzac eller Proust där rentiärer i Paris lever gott enbart på kapitalavkastning och inte behöver jobba, eller en "folkkapitalism" där kapitalägandet och därmed kapitalinkomsterna är så utspridda att ökad kapitalandel inte innebär (drastiskt) ökad inkomstojämlikhet.

Ekonomerna Margaret Jacobson och Filippo Occhino på Federal Reserve i Cleveland kollar på denna fråga för USA:s del i en ny research note. Vi vet alla att inkomstojämlikheten har ökat i USA, och de visar att också löneandelen har fallit:

Löneandelen har fallit sedan 1980, säger de, med en accelererad minskning efter 2000.

Hur kan man då räkna på hur förändringar i den funktionella inkomstfördelningen påverkar inkomstojämlikheten? De ställer upp en definition av gini så här:

Gini index = labor’s share of income × concentration index of labor income
+ capital’s share of income × concentration index of capital income

Vilket innebär att:

"If the labor concentration increases by 1 percentage point, the Gini index increases by 1 percentage point times the labor share, and similarly for capital. If both concentrations increase by 1 percentage point, the Gini index increases by 1 percentage point as well. Suppose instead that the labor share decreases by 1 percentage point and the capital income share increases by the same amount. The Gini index then increases by 1 percentage point times the difference between the two concentration indexes."

Återigen, frågorna är: hur utspridda är arbets- respektive kapitalinkomsterna, och hur ser den funktionella inkomstfördelningen ut? De menar att för USA har skillnaden i koncentration av kapital- och arbetsinkomster varierat mellan 0.25 år 1979 till 0.15 år 1991 och 0.33 år 2007. Av detta följer att en procentenhets minskning av löneandelen innebär en ökning av ginikoefficienten med 0.15 till 0.33 procentenheter.

Referens
Margaret Jacobson och Filippo Occhino, "Labor's Declining Share of Income and Rising Inequality", Federal Reserve Bank of Cleveland 25 september 2012.

J och O om hur löneandelen bestäms:

"one important cause of the post-1980 long-run decline in the labor share was a technological change, connected with advances in information and communication technologies, which made capital more productive relative to labor, and raised the return to capital relative to labor compensation. Other factors that have played a role in the long-run decline in the labor share are increased globalization and trade openness, as well as changes in labor market institutions and policies."